中國彈撥樂器，二千多年來戰國時期已在秦國流行。曆代的筝有十二弦、十三弦、十四弦、十五弦等多種。現今多用十三弦和十六弦的鋼流筝兩種。詩人白居易描寫當時的景觀“奔車看牡丹，走馬聽奏筝”。可見當時古筝已廣泛流傳于民間音樂生活之中。古筝琴弦平均排放在琴石上，每弦一柱（碼子），只發一音，按五聲音階定弦。一般將最低弦定爲A音，音域可達三個八度。其音色清雅秀麗，優美動聽。表現微風輕拂，碧波蕩漾，潺潺流水，幻想仙境等情景最有效果。采用古筝特有的音色來表現現代流行歌曲其韻味更是妙不可言！
“紫袖紅弦明月中，自彈自唱暗低容。弦凝指咽聲停處，別有深情一萬重。”這是唐代詩人白居易寫的《夜筝》詩，生動描繪了詩人自已在月下彈筝，自我陶醉的情景。在中國曆史上，不僅産生了一大批古筝演奏家，而且還湧現了不少像白居易那樣的業余筝手，如曹丕、恒伊、謝尚、何承天、常建、蘇轼等。古筝已有數千年的曆史，並且在南北朝時傳入朝鮮；唐代時東渡日本，南入緬甸；元朝時傳入蒙古；後又入南越越南；近又傳入東南亞、盛行港台；現又遠播歐美。由此可見，古筝是最早走出國門、走向世界的中國民族樂器。古筝在長期的流傳、發展過程中，至近現代逐漸形成了不同的演奏技法、風格、韻味、創作手法、演奏名家和曲目爲特色的地方流派，如河南、山東、潮州、客家（中州）、浙江、福建、陝西、內蒙、延邊等等派。
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